Was ist eigentlich Folding@Home?!

Wer auf seiner PS3 die neueste Firmware heruntergeladen und installiert hat, wird auf der CrossMediaBar unter Internet eine neue Option gefunden haben: Folding@Home. Was ist das, und vor allem: Was bringt es mir?!

Ich habe mich mal schlau gemacht, und versuche all diese Fragen möglichst umfassend und verständlich zu beantworten.

Folding ist ein Programm der Stanford University. Es basiert auf einem Prinzip namens Distributed Computing. Distributed Computing bedeutet, dass durch Vernetzen von vielen Tausenden von PCs Rechenkraft bereitgestellt wird, die eigentlich nur mit immens großen und teuren SuperComputern erreicht werden kann. Es funktioniert so: Der Nutzer installiert ein Programm auf sienem PC (bzw. der PS3), das die Leistung die der PC gerade nicht benötigt (beim Surfen im Internet nutzt ein durchschnittlicher PC z.B. weniger als 10% seiner Rechenleistung) dafür verwendet wird, verschiedene Dinge zu berechnen. Im Fall von Folding@Home wird das so genannte “Falten” von Proteinen berechnet. Über das Internet bekommt der PC, oder die PS3 mit dem aufgespielten Distributed Computing Programm eine WorkUnit, also eine zu bearbeitende Einheit, geschickt. Diese bearbeitet der Rechner dann im Hintergrund, und schickt die fertig berechneten Daten wieder an den Server, in diesem Fall eben an den Server der Stanford University. Ein ähnliches Projekt ist etwa das recht bekannte SETI@Home, bei dem auf vielen tausend Heim-Computern Daten analysiert wurden, die von den SETI-Antennen aufgenommen wurden, die viele Jahre lang ins All gehorcht haben, um etwaige außerirdische Signale zu empfangen. Bei Folding@Home geht es um weltlichere Dinge, und zwar darum die Eigenschaften von Proteinen zu analysieren und so Heilmethoden für damit verbundene Krankheiten zu finden, z.B. für Alzheimer, Krebs, etc.

Was habe Ich also von Folding@Home? Ganz einfach: F@H bietet die Chance Rechenleistung für eine gute Sache zu spenden. Natürlich muss man bedenken, dass bei der Berechnung der sehr umfangreichen Daten ein hoher Stromverbrauch anfällt, und das die PS3 während sie F@H ausführt parallel nichts anderes tun kann. Am PC kann man gleichzeitig ganz normal weiterarbeiten.

Bei der PS3-Version hat man die Möglichkeit eine Automatik einzuschalten, die die PS3 immer wenn sie im “idle” Modus,  also im Standby, ist von allein einschaltet, und beginnt Proteine zu falten. Aber vorsicht: Der Stromverbrauch ist im Gegensatz zu Standby um ein vielfaches höher! Eine weitere besondere Funktion der PS3-Version ist die Darstellung eines dreidimensionalen Globus auf dem viele kleine Lichter Standorte von aktiven PS3-F@H Stationen anzeigen. Ein lustiges Gimmick, mehr aber auch nicht. Ich empfehle allen, die Geld für die Stromrechnung übrig haben, sich einmal die Idee von F@H durch den Kopf gehen zu lassen, denn damit hat jeder die Möglichkeit ohne großen Aufwand etwas für die Entwicklung von Heilmethoden für viele der schlimmsten Krankheiten der Welt zu spenden.

Aber warum wird so ein Programm überhaupt für eine Konsole angeboten? Man möchte doch meinen das ein PC dafür viel besser geeignet sein müsste, oder? Eben nicht! Die PlayStation3 hat einen Prozessor, der den üblichen ConsumerPC-Prozessoren um einiges voraus ist. Der Cell-Chip hat 7 Kerne, die alle parallel rechnen können, und aufgrund der besonderen Prozessorarchitektur den momentan bei aktuellen ConsumerPCs üblichen 2 Kern-Prozessoren bei verschiedenen Rechenprozessen noch weit überlegen. Weiteres kann man dieser Tabelle entnehmen.

FAQs:

-  Muss ich für Folding@Home ständig mit dem Internet verbunden sein?

- Nein, F@H verbindet sich nur kurzzeitig mit dem Internet um eine fertige  Arbeitseinheit zu Stanford zu schicken, und eine neue abzuholen.

- Kostet mich das etwas?

- Es fallen lediglich Stromkosten an, diese sind quasi eine Spende von dir an Stanford. Ob man die allerdings von der Steuer absetzen kann wage ich zu bezweifeln

- Bringt das überhaupt etwas?

- Ja, definitiv. Mit Folding@Home wurden schon viele neue Erkenntnisse gewonnen, die die Forschung direkt beeinflusst haben.